— Можно Машку за ляжку, — тут же отреагировал, хмыкнув, Генерал, — в армии принято говорить, — разрешите.

— А говорил, что сериал смотрел, — слегка уколол меня Краснов.

— Видимо этот момент упустил, — ответил я. — Так разрешите?

— Разрешаю, — кивнул хозяин кабинета.

— А как вы закрыли тот первый портал с разведчиком Иных?

Генерал покосился на Одувана, буркнул:

— Петя, ну ка расскажи, что за молодой человек рядом с тобой? А то он чересчур осведомлён о вещах, которые без особого допуска знать не положено. Есть у него допуск?

Краснов с легким недовольством взглянул на меня, ответил:

— Лев Валентинович, Андрей хоть и весьма молод на вид, но делом доказал, что исповедует те же принципы что и мы. И самостоятельно развивался, в одиночку достигнув восемнадцатого уровня. Также проявил себя в нескольких операциях по защите гражданских и не игроков, поэтому могу сказать со всей ответственностью, что это наш человек.

— Петя, Петя, — вздохнул Генерал, — есть у тебя одно нехорошее свойство, слишком быстро начинать доверять людям.

— Пока он моё доверие не обманывал ни разу.

— И много ли ты о нём знаешь? Чтобы так уверенно говорить? Кем он был до того как стал игроком?

— Это неважно. Всё, что было до Системы, осталось до Системы. Статус игрока сразу показал, кто гнилой внутри, а кто нет. Пара моих хороших знакомых, что десяток лет знал, и в которых был уверен, теми ещё оборотнями оказались, как бессмертие обрели. А вот другие, наоборот, раскрылись и осознали, что помимо прав, есть обязанности и есть долг. Так что Лев Валентиныч, мне не бумажка с подпиской от человека нужна, а понимание вот тут, — Краснов постучал себя по груди, — в сердце, того что правильно и что должно.

Судя по накалу страстей, разговор на подобную тему был у них далеко не первый.

— Ладно, — хмуро ответствовал Генерал, — если ты за него ручаешься, так и быть. Но всё равно не пойму, зачем он здесь?

— Потому что именно Андрей первым выяснил, что до прорыва осталось меньше месяца и сообщил эту информацию мне. Я по своим каналам перепроверил, всё подтверждается.

— Что ж, раз так, это меняет дело. Хорошо, ты хочешь знать как я это сделал? — Генерал поднялся с места, — идём, покажу.

Уже втроём, мы прошли обратно на плац, а подскочившему адъютанту, который оказался нашим сопровождающим скомандовал:

— Скажи, чтобы запускали клетку.

Адъютант рысью побежал вперёд, а мы неторопливо пошли следом.

— Андрей, — обратился ко мне мужчина, — я вот вижу у тебя красный ник, а значит ты убиваешь других игроков. Скажи, что-то их объединяло, этих убитых, что-то в них было общее?

— Общее?

А вопрос-то с подвохом. То ли он во мне маньячные наклонности пытается определить, то ли хочет поймать на бездумном пэкашничестве.

— Пожалуй было, — кивнул я, чувствуя спиной внимательный взгляд Краснова, идущего последним, — они все были очень не хорошими людьми, вернее, их и людьми назвать было нельзя, — игроками. А так, я никогда не руководствовался ни расовыми ни половыми ни иными признаками. Впрочем, — тут я вспомнил троицу, которую Одуван, в первую нашу встречу принял за моих будущих жертв, — иногда я это делал ради тренировки.

— Это правильно, — одобрительно пробасил Генерал, — без тренировки никуда.

Мы подошли к зданию напротив, копии корпуса из которого мы вышли до этого, затем, зайдя внутрь, сразу направились к лестнице ведущей куда-то вниз.

Один пролёт, второй, третий, а затем, перед нами возникла толстенная металлическая дверь. Набрав на панели сбоку код, Генерал отодвинулся в сторону и, загудев сервомоторами створка стала отворятся.

“Как бы не противоатомная”, — подумал я, разглядывая толщину плиты сродни сейфовой размером.

Дальше нас ждал облицованный кафелем коридор, а за ним, сразу несколько ответвлений.

— Сюда, — показал направо Генерал.

В конце нас ждала ещё одна подобная той что на входе, дверь, возле которой уже дежурила троица игроков. Все как на подбор двадцатого уровня, вооружённые, в том числе, и автоматами.

Снова, под гул сервомотором, мы подождали когда створка распахнётся, а зайдя, оказались в большом круглом зале, с чуть наклоненным к центру полом.

Там был всё тот же кафель и больше ничего. Вот абсолютно ничего, кроме ещё одной двери напротив нас.

— Вот это, Андрей, — произнёс мужчина, — и есть клетка.

Подняв голову к потолку, он громко произнёс:

— Заводите.

Где-то с минуту ничего не происходило, затем вторая дверь распахнулась и в зал втолкнули обнажённого человека, тут же немедленно заскулившего и принявшегося царапать неподатливое железо грязными пальцами.

— Познакомься, Андрей, один из таких нехороших не людей, игрок, возомнивший себя богом или, быть может, господином, вольным решать судьбы простых людей, — негромко, размеренно произнёс Генерал, — и уверяю тебя, на его руках кровь сотен невинных, которых он убивал только лишь из желания самоутвердиться и показать своё превосходство.

— Нет, пожалуйста, — забормотал игрок, а это явно был игрок, судя по аномально большому, болтающемуся между ног, члену, — только не опять, нет!

Ну а я… а я молчал, находясь в некотором ступоре, потому что в этом грязном и забитом существе узнал одного из тех, кого собственноручно, в здании тюрьмы, отправил на бессрочное посмертное заключение.

Этого не могло быть, не должно было быть. Его хладное тело с простреленной башкой должно было лежать под стационарными негаторами глубоко в подземельях тюрьмы. Но мои глаза меня не обманывали, это был именно он. Уж что, а лица казнённых я запоминал отлично. И он был здесь. Живой, хоть и обличии человека.

— Мы здесь таких, — продолжил Генерал, — зовём куклами.

Внезапно, от него хлестнули тонкие красные жгуты, впившиеся в игрока, завизжавшего почти ультразвуком, подняли в воздух растянув в стороны руки и ноги, словно распяв. А затем, у него, одна за другой стали вспухать и рваться вены и артерии, выплёскивая наружу кровь.

— Боль наполняет кровь энергией, — снова, скучающим голосом, словно лектор в университете, — произнёс Генерал, — отдача почти в два с половиной раза выше, чем без неё.

Кровь лилась, а жгуты тянущиеся к игроку, стали будто наливаться красноватым свечением. Игрок, вися в воздухе, уже не визжал, а просто хрипел. Наконец его голова безвольно повисла и стало тихо. Светящиеся, заметно более яркие жгуты втянулись обратно и тело упало на пол, действительно, словно безвольная кукла, вполне оправдывая данное Генералом название.

— Унесите, — прозвучал короткий приказ.

Дверь тут же распахнулась и ещё два игрока, подхватили труп, утаскивая за собой.

— Что с ним будет? — поинтересовался я, не зная как реагировать на устроенное представление.

— Ничего особенного. Мы научились отфильтровывать излучение Системы, пропуская немного, ровно